Kaartspellen gebruiken kaarten als enige of centrale onderdelen. Er zijn stand-alone kaartspellen, waarbij alle kaarten die nodig zijn voor het spel in één keer worden gekocht. Er zijn ook Collectible Card Games (CCG’s), ook wel Trading Card Games genoemd, waarbij spelers start- en “booster”-pakketten kopen in een poging om een steeds krachtiger kaartspel samen te stellen om mee te strijden. Ten slotte bestaan er ook Living Card Games (LCG’s), waarbij spelers ook startpakketten en boosterpakketten kunnen kopen, maar waarvan de inhoud gekend en niet willekeurig is.
Goede voorbeelden van kaartspellen zijn: Through The Ages, 7 Wonders en Arkham Horror: The Card Game.